ENGINEERIngnet;be - De blokken, genaamd Luminescent Electricity Generating Objects (L.E.G.O.), zijn gemaakt van een transparante kunststof die een fluorescerende kleurstof bevat.
Als zonlicht het materiaal raakt, absorbeert de kleurstof een deel van dat licht en zendt dit opnieuw uit op een langere golflengte.
Daardoor blijft een groot deel van het licht in het blok gevangen door totale interne reflectie totdat het een van de zijkanten bereikt.
Bij één versie van het blok bevestigden de onderzoekers een perovskiet-zonnecel die is afgestemd op de golflengte van het uitgezonden licht. Het geconcentreerde licht dat de cel bereikt, kan vervolgens worden omgezet in elektra.
“Door de blokken met elkaar te verbinden, kunnen we meer stroom en spanning opwekken, afhankelijk van hoe we ze aansluiten”, zegt hoofdonderzoeker Michael Debije die het project uitvoert samen met René Janssen.
“We proberen ze verticaal op elkaar te stapelen, waarbij elk blok een beetje extra elektra aan het bestaande circuit levert. We willen daarbij proberen de prestaties te optimaliseren, en de blokken zo visueel aantrekkelijk mogelijk maken.”
Een ander type blok krijgt kleine vloeistofkanaaltjes die licht vangen, om zo een katalysator in een stromende vloeistof te activeren. Het zonlicht zet dan chemische reacties in werking, zoals de productie van fijnchemicaliën.
De onderzoekers zien de blokken in eerste instantie als een educatieve hobbykit, waarmee kinderen en volwassenen objecten bouwen en ontdekken hoe zonne-energie werkt.
Voor de ontwikkeling werken ze samen met een Canadees bedrijf dat elektrische, Lego-achtige bouwstenen voor het onderwijs maakt. Op termijn willen de onderzoekers de L.E.G.O.-blokken inzetten als alternatief voor de batterijpacks die in dergelijke systemen worden gebruikt.
De onderzoekers willen nu de prestaties van de blokken verbeteren, eenvoudig te verbinden houden én visueel aantrekkelijk maken. Ook willen ze het productieproces verder standaardiseren om grootschalige productie mogelijk te maken.
Bijvoorbeeld om met de blokken parkbankjes, geluidsschermen, daken van bushokjes en ander straatmeubilair te maken. Om energie op te wekken op plekken waar gewone zonnepanelen minder praktisch zijn.
Het project heeft subsidie ontvangen van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek.
