ENGINEERINGNET.BE -Plastic dat via rivieren en kanalen wordt meegevoerd, kan uiteindelijk in zee belanden. Maar hoe onderschep je dat afval zonder de volledige waterloop af te sluiten?
M.A.R.C. pakt het aan met lucht. Via een buis op de bodem worden kleine luchtbelletjes in het water geblazen. Terwijl die opstijgen, creëren ze een stroming die drijvend en deels ondergedoken afval naar een opvangpunt leidt. Daar kan het plastic worden verzameld en verwijderd.
In Nieuwpoort wordt nu onderzocht hoe goed die aanpak werkt onder reële omstandigheden. Kan het systeem voldoende plastic onderscheppen in een echte waterloop? En kan dezelfde techniek later ook elders worden ingezet om plastic tegen te houden voordat het de zee bereikt?
De test maakt deel uit van het Europese Interreg North Sea-project TREASURE. Binnen dat project richtte het Vlaams Instituut voor de Zee met de Vlaamse bedrijven IMDC, Herbosch-Kiere en MULTI.engineering een Living Lab op in Nieuwpoort.
De voorbije jaren onderzochten zij waar plastic afval in en rond de IJzer terechtkomt, waar het zich ophoopt en hoe het zich door het watersysteem richting Noordzee verplaatst. Daarvoor combineerden de onderzoekers veldmetingen en computermodellen met workshops en onderzoek waaraan ook burgers deelnamen, onder meer via Plastic Pirates.
Het onderzoek bracht duidelijke verschillen aan het licht tussen stranden, havens en rivieroevers. Vooral rivieroevers blijken belangrijke plekken te zijn waar plastic afval zich ophoopt.
Ook het soort afval vertelt iets over waar het vandaan komt. Onderzoekers vonden onder meer plastic fragmenten, verpakkingen van chips en snoep, stukken polystyreen, sigarettenfilters en fragmenten plastic touw afkomstig van vispluis van vistuig. Onder meer toerisme, visserij en afvalinzameling en -verwerking zijn geïdentificeerd als bronnen van het aangetroffen afval.
Weten waar plastic vandaan komt én waar het terechtkomt, helpt om gerichter in te grijpen. Dat kan door afval op strategische plaatsen te onderscheppen, zoals M.A.R.C. probeert te doen, en door te voorkomen dat het in de eerste plaats in het water belandt.
Dit project is ondersteund door de Provincie West-Vlaanderen en de Stad Nieuwpoort, Kayakers for Nature, Proper Strand Lopers, de Vlaamse Yachthaven Nieuwpoort en het Agentschap voor Natuur en Bos.
